Тролль схватил меня в охапку и посадил к себе на плечо. Я повертелась, устраиваясь, и оценила все удобства такого перемещения: никто на ноги не наступает, самой идти не надо, видно всё вокруг, да и плечо тролля настолько широкое, словно сидишь на удобной скамейке.

— Ну что, пошли?

— Ага.

Тамиор смело двинулся сквозь толпу, а я, как маленький ребёнок, пялилась по сторонам, пока мы, точнее, моё «средство передвижения» не дошло до выхода с рынка. Как раз там располагался большой навес, где покупатели могли оставить своих лошадей на время, пока ходят по базару.

Там же и мы с Латриэлем оставили пегасов. Рядом с ними стоял Латриэль, с взволнованным лицом рассматривая выходящих с базара людей и нелюдей.

— Латриэль! — помахала я ему рукой.

Эльф тут же бросился навстречу с криком:

— Хеллиана Валанди! Куда ты делась?! Я весь базар облазил!

— Я в таверне была, — виновато покаялась я, хотя, собственно, это эльф запропастился демон пойми куда.

— В таверне? Что ты там забыла?! И почему ты верхом на тролле? — не успокаивался Латриэль, подходя ближе.

— Полегче, эльф, я же всё же не лошадь! — рыкнул «скаковой» тролль и опустил меня на землю.

— Тамиор? Какого демона… — потерял дар речи Латриэль.

— Ты лучше скажи, почему ты оставил её одну? — потрепал меня по волосам мой новый друг. — Я, кстати, собираюсь за это тебе твои хорошенькие уши надрать!

— Я тебя искал! А с тобой позже разберусь, — тыкнул в меня пальцем эльф.

Я показала ему язык и спряталась за Тамиора.

— Только попробуй! Тогда точно уши надеру! — пригрозил мой защитник. — Она мой друг.

Хе, мне показалось или у Латриэля действительно глаз задёргался?

— Лат, выдыхай, а то упадешь, — хлопнул его по спине Тамиор. — Поехали, по дороге расскажу. А ты скажешь, что от меня хотел.

Странно, и как Латриэль не упал от такого дружеского хлопка? Я бы на его месте лёгкие выплюнула!

Примерно через час мы подъехали к уютному домику, находившемуся в двух шагах от ворот Академии. По дороге Тамиор рассказал Латриэлю о произошедших событиях, упустив только то, что щит мы проверяли метанием кинжала. Я была дико благодарна своему новому другу за это. А то, чувствую, Латриэль бы разболтал Ветару, и они вдвоём полчаса читали бы мне лекцию о моём поведении, да ещё и близнецов подключили бы к этому делу.

— Хелли, ты хочешь сказать, что тебе подвластны все шесть стихий?! — шокированно выдохнул эльф. — Да быть того не может!

— Да она ничего и не должна говорить, я сам это видел, — непринуждённо пожал плечами тролль, спрыгивая со своего пегого иноходца и направляясь к входной двери мини-особнячка.

Лениво облокотившись о стену, он пару раз стукнул кулаком в дверь с затейливой резьбой. Как дверь не развалилась, я не знаю.

От этого стука из ближайших кустов брызнула в разные стороны парочка кошек, а в доме зазвенели стёкла. Ничего себе у него сила…

До этого я видела троллей несколько раз, но издалека. Похоже, мне повезло, что Тамиор теперь мой друг, ибо такого врага даже Друсилии не пожелаешь!

— Кого демоны принесли? — Дверь распахнулась, явив нашему взору взлохмаченного светлого эльфа, моего сегодняшнего оппонента.

Он уставился на меня пронзительным, полным ненависти взглядом, не обратив внимания на стоящего в двух шагах от него Тамиора:

— Ты?!

— Ага, — кивнула я, не зная, что ещё сказать.

Эльф сделал несколько шагов:

— Я надеюсь, ты пришла извиниться, иначе ты отсюда живая не уйдешь!

Честно, я, как могла, пыталась удержать смех. Не получилось…

— Ах ты… — разбушевался эльф и опять швырнул в меня какой-то гадостью. Видимо, из-за злости он не увидел и Латриэля.

Кстати, на этот раз заклинание отразил он. Да что такое, мне дадут когда-нибудь самой разобраться с моими обидчиками, нет? Эльф наконец искоса глянул на моего спутника, разгневался ещё больше и крикнул:

— Не смей мешать мне! Я — лорд Алкей ти Элистраи, доверенное лицо племянника Владыки! Эта человечка оскорбила меня!

— Я — королевский советник Латриэль тер Сент, наследник Старшего Дома Эниаллис, говорю при свидетелях: эта человечка находится под моей защитой! — ледяным голосом сказал Латриэль, соскакивая с пегаса.

Я с открытым ртом наблюдала за преображением друга: от смеющихся глаз не осталось и следа, лицо стало будто каменным, а вся фигура излучала власть и превосходство. Только сейчас до меня дошло: он действительно королевский советник, имеющий влияние на других.

Мне стало не по себе. Я не воспринимала всерьёз, точнее, просто не могла себе представить вживую, что окружающие меня — не те, кем я уже привыкла их видеть.

Они на сотни лет меня старше, опытнее, сильнее, и… у них есть ВЛАСТЬ. И вдобавок они не люди, они эльфы…

Светлый эльф побледнел и склонился в глубоком поклоне:

— Прошу прощения, антар, я не знал…

— Это ещё не всё, — повелительным жестом прервал его Латриэль, — ты был слишком подвластен своим эмоциям, чтобы заметить, что эта человечка находится под защитой Старшего Дома Аллианэр.

— Акор'элван… Прошу простить меня, юная фриния, за моё недостойное поведение. Я не заметил. — Светлый, мгновенно поникнув и побледнев, преклонил передо мной колено.

— Вот рюмдрых… — вырвалось у меня.

Возникшую тишину разорвал громовой смех тролля:

— Ну, Лат, ты выдал. Бедная Хелли, похоже, в прострации!

Тролль подошёл и легко поднял коленопреклонённого эльфа за шкирку:

— Послушай, Алкей, я покупаю твоего сильфа. Хелл, малышка, что ты хотела с ним сделать?

— Подарить Холлу в честь открытия таверны… — машинально ответила я, находясь в полном апофигее.

— Таверна Холла вновь работает? Приятно слышать, — довольно оскалился Тамиор и «слегка» встряхнул эльфа, да так, что тот клацнул зубами. — Через час чтобы сильф стоял у него в конюшне. Ты всё понял?

Эльф закивал так, что казалось, голова отвалится. Тролль отпустил светлого и, достав из кармана кошель с позвякивающими монетами, крикнул ему, уже улепетывающему в сторону конюшни:

— Алкей!

Тот боязливо обернулся, притормозив.

— Деньги возьми за кобылку.

Эльф поймал кошель и скрылся за дверью. Я вскочила на Сумрака, развернула его в сторону Академии и улыбнулась Тамиору:

— Спасибо. Приходи на закате к Холлу, мы собирались там немного погулять.

— Почту за честь, — отсалютовал рукой тролль.

Я, не глядя на лунного эльфа, пришпорила Сумрака. Тот, только почувствовав мои пятки на своих боках, встал на дыбы и, опустившись, рванул галопом.

Как теперь общаться с Латриэлем, Холлом и близнецами, я не знала.

Глава 7

Напевая какую-то легкомысленную песенку, я кружил по кухне.

Всё шло просто великолепно: таверна вновь радовала глаз, от посетителей не было отбоя, я увидел старых друзей, вспомнил былые времена и познакомился с ну о-о-очень интересной человечкой. И надеюсь познакомиться с ней ещё ближе.

Солнце клонилось к закату, когда я, наконец, упал в кресло в своём кабинете. Пришлось немного доплатить за срочный заказ, но зато теперь в кабинете красовались новенькая удобная мебель, бронзовые канделябры и художественные гобелены.

— Холл, ты тут? — В кабинет заглянул Терен, и они с Дереком вошли.

Ну конечно, когда это они ходили поодиночке?

— Ага. Выдалась минутка передохнуть. — Я с удовольствием вытянул ноги, чувствуя приятную усталость во всём теле.

Давненько же я так не работал!

— Мы договорились с Магическим Патрулем, они будут приглядывать за таверной. На днях обещали заглянуть, — сообщил Терен, усаживаясь на кушетку.

— Что бы я без вас делал? — с благодарностью вздохнул я.

Что правда, то правда: без них я бы не справился, слишком уж много проблем и дел возникло в связи с возобновлением нормальной работы таверны. У меня на всё просто не хватало рук, вот и пришлось просить помощи.